刚到英国，常常对学校的午餐用词迷惑不解。英国的学校都有热午餐提供，叫做“hotdinner”。Dinner一词通常翻译成晚餐，为什么午餐用这个词呢？午餐不是lunch吗？

其实，Dinner一词原本是“正餐”的意思。英国的正餐时间从十七世纪早期到现在，时间上有了很大的变化。英国人通常在用餐后喝茶，要明白他们的喝茶习惯，有必要了解一下英国早期用餐时间及变化。

在十七世纪早期，有钱人家一天里的第一顿餐在早上六点到七点，食物包括冷肉，鱼，芝士，啤酒或麦酒。中等人家的早餐则包括一杯老麦酒，雪利酒和一点面包。穷人家则以一杯麦酒，一碗谷物粥为早餐。

这个时期，每天正餐在11点到中午时间，随着时间的推移，正餐的时间变得越来越晚。英国的正餐也是人们大量饮用酒精饮料的时间。在咖啡和茶還未传到时，人们以啤酒和麦酒作为主要饮料。经济条件好的人家可以享用进口的葡萄酒，而在苏格兰，则流行威士忌。在以酒精饮料为主的时期，男人们喝得酩酊大醉，不醒人事是很平常的事情。

17世纪晚期，当茶逐渐成为上流社会熟悉的饮品时，一些有钱人家的早餐桌上除了黄油土司之外还多了一壶茶，咖啡或巧克力。不那么富裕的人家还继续以麦酒，啤酒或自酿的酒精类饮品为主要饮料。

这个时候，多数人家的正餐已经逐渐推迟到下午5点到8点。而在中午就多了一顿简餐，被称做：lunch。正餐之后，女士们为了避免坐在香烟的烟雾中，被淹没在醉醺醺的男性话题中，她们通常在正餐一结束就退到隔壁的小房间，或一个叫做Withdrawing room （drawing room），中文可以译成“客厅”，但如果理解成画画的房间就大错特错了。在这里，她们一边做针线活，一边闲谈轻松的话题，餐后的茶事也是在这个时间进行。

所以现在英国英文所说的Dinner是正餐的意思，在中午吃Dinner是源于英国早期的正餐就是在中午时分。

随着用餐时间的慢慢推后，酒和茶在英国人民的生活中的地位起了重要的变化。1799年，英国圣公会在其落成典礼上选择茶而非酒进行庆祝，这个举动引发了戒酒运动。当时全英国各种戒酒协会大行其道，茶在吸引并试图改造严重酗酒人群的活动中起了巨大的作用。

在某种程度上来说，凯瑟琳·布拉干萨在英国历史上对改变人民对酒精饮料的态度和建立女性行为标准上具有很大的影响。正如著名历史学家Agnes Strickland写道：凯瑟琳·布拉干萨是第一个喝茶的女王，在麦酒和葡萄酒麻醉人们脑筋的年代，她确立了热饮时尚。使用简单的奢侈品对抗中毒性习惯（饮用酒精饮料），对各个阶层的礼仪都有有利的影响，并且对文明进步有不小的推进作用。

从此，英国人为了更加健康的生活方式，开始重视茶文化。随着茶在人们日常生活中的地位逐步加强，在很多场合代替了酒；随着正餐时间的慢慢退后，用茶的时间也越来越晚；当爱茶的人们不想等到一天就要结束的夜晚才能一解茶瘾的时候，举世闻名的下午茶诞生了。

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