红茶的起源，来自正山小种。原中国农业科学院茶叶研究所所长、中国茶叶学会理事长程启坤研究认为：“在茶叶制造发展过程中，发现日晒代替杀青，揉后叶色红变而产生红茶。最早的红茶生产是从福建崇安的小种红茶开始的”。

正山小种红茶的产生带有一定的偶然性。武夷山(原崇安)星村镇桐木村东北5公里处的江墩、庙湾自然村，是历史上正山小种红茶的原产地和中心产区。当代茶界泰斗张天福先生曾为庙湾题词“正山小种发源地”。江墩因江姓而名。江姓自宋末由河南同始人闽，后迁居江墩，至今已有800余年的历史。其家族世代经营茶叶，有“茶业世家”之称。据其24代传人江元勋先生讲述：约在明末某年，时值采茶季节，北方军队路过庙湾强行驻扎茶坊，睡在工场，把随带装备堆放在茶青上。江公心急如焚，这可是一家的生计所在啊!待官兵开拔后，茶青已发红。江公急中生智，组织家人赶忙把茶叶搓揉后，用当地盛产的马尾松柴块烘干。烘干的茶叶呈乌黑油润状，并带有一股松脂香味。因当地一直习惯于绿茶，不愿饮用这另类茶。于是，便把烘好的茶挑到距庙湾45公里外的星村茶市贱卖。没想到第二年便有人给2～3倍的价钱定购该茶。之后，正山小种红茶便越做越兴旺。这一说法已记录于《中国茶经》之上。

武夷山是世界红茶的“摇篮"。清代刘靖在《片刻余闲集》(1732)中记述：“山之第九曲尽处有星村镇，为行家萃聚。外有本省邵武、江西广信等处所产之茶，黑色红汤，土名江西乌，皆私售于星村各行。”自星村小种红茶创造以后，逐渐演变产生了工夫红茶。因此，工夫红茶始创于福建，以后传播江西、安徽等地。

当代茶圣吴觉农所著《茶经述评》详细记载了红茶的传播，是南武夷山(崇安)向江西铅山的河口镇，再由河口镇传到修水后又传到安徽东至，最后传到祁门，产生祁门红茶。安徽祁门生产的红茶，是1875年由安徽籍官员余干臣从福建罢官回乡，将福建“正山小种”红茶制法带去，在至德尧渡街设立红茶庄试制成功后，翌年又在祁门历口设分庄试制，以后逐渐扩大生产，从而产生了著名的“祁门工夫”红茶。

后来，我国红茶品种不断增多，主要有云南的滇红、湖北的宣红、福建的三红(政和功夫、坦洋工夫、白琳工夫)、江西的宁红、广东的英红、浙江的越红、江苏的苏红等，深受国外饮茶爱好者的赞赏。20世纪20年代，印度等国开始将茶叶切碎加工发展红碎茶，产销量逐年增加，最终成为世界茶叶贸易市场的主要茶类。我国于20世纪50年代末开始试制红碎茶。

国内关于武夷正山小种红茶最早的记载

吴觉农先生著的《茶经述评》曾查阅了全国2000多州县志中有关茶叶的记载，在提到红茶产生的年代时写道：“在现产红茶的各省各县地方志中，可以查到的最早记述红茶的有下列各县：

(1)湖南《巴陵县志》(清同治十一年)载：道光二十三年(1843)与外洋通商后，广人每挟重金来制红茶，土人颇享其利，日晒者色微红，故名红茶。

(2)湖南《安化县志》(清同治十年)载：咸丰七年(1857)戊辰九月，知县陶燮厘定红茶章程。

(3)湖北《崇阳县志》(清同治五年)载：道光季年(约1850)，粤商买茶，其制，采细叶暴日中揉之，不用火炮(同炒)，雨天用炭烘干。往外洋卖之，名红茶。

(4)江西《义宁州志》(清同治十年义宁州治所在今江西修水)载：道光间(1821一1850)，宁茶名益著。

以上所能查到的有红茶生产的记载全部在道光年间及其后，也即在红茶外销大盛，供不应求之际仿制的。如安化红茶系粤商所倡制，据《同治安化县志》(1871)载：“方红茶之初兴也，打色封箱，客有冒称武夷茶以求售者。”

其实关于国内红茶最早的记载当属《清代通史》，该书卷二第847页载：“明末崇祯十三年红茶(有工夫茶，武夷茶，小种茶，白毫等)始由荷兰转至英伦。”工夫红茶与白毫、小种红茶都是武夷红茶的品种，该记载把国内关于武夷小种红茶产生的年代提前到明崇祯十三年(1640)之前。

这段记载表明了明崇祯十三年时武夷正山小种红茶已远销至英国，这是最早进入英国的红茶。

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